Patentverlängerungsraten unter verschiedenen Verlängerungszeiträumen

Um ein US-Patent aufrechtzuerhalten, verlangt das US-Patent- und Markenamt, dass die Patentinhaber nach 3,5, 7,5 und 11,5 Jahren nach der Erteilung Aufrechterhaltungsgebühren entrichten. Diese Gebühren kommen zu den Anmelde-, Recherche-, Prüfungs- und Nachanmeldegebühren hinzu.

Für andere Patentbehörden gelten andere Regeln. Beim Europäischen Patentamt (EPA) sind die Erhaltungsgebühren jährlich zu entrichten und können nicht im Voraus bezahlt werden. Für Japan (JPO) und das koreanische Amt für geistiges Eigentum (KIPO) sind die Gebühren jährlich fällig und können im Voraus bezahlt werden.

Entscheidet sich der Patentinhaber, die Aufrechterhaltungsgebühr nicht zu zahlen, verliert er die Patentrechte und das Patent geht in den öffentlichen Bereich über. Wenn ein Patent aufgegeben wird, verkürzt sich die Laufzeit des Patents, und der Patentschutz endet weit vor der maximalen Laufzeit des Patents. Bei MaxVal haben wir die Abbruchquoten für amerikanische, europäische, japanische und koreanische Patente verglichen. Unser Ziel ist es, herauszufinden, ob sich die Abbruchraten zwischen Ländern mit einjähriger oder mehrjähriger Laufzeit unterscheiden.

Analyse der Lapses Rates

Ein guter Indikator dafür könnten die Raten sein, mit denen Patente aufgrund der Nichtzahlung von Jahresgebühren verfallen. Wie aus dem nachstehenden Schaubild hervorgeht, ergeben sich aus den verschiedenen Patentjahressystemen unterschiedliche Erlöschensraten.

In den USA wurden im Jahr 2014 50,7 % der aktiven Patente für die dritte Stufe (11,5 Jahre) verlängert. Da die Zahlung der dritten Stufe diesen Patenten Schutz für die Jahre 12-20 verleiht, kann man sagen, dass 50 % der in den USA angemeldeten Patente für die vollen 20 Jahre der Patentlaufzeit aktiv sind.

Diese Verfallsrate unterscheidet sich deutlich von der in Patentämtern, die jährliche Patentgebühren verlangen, die nicht wie beim EPA im Voraus pauschal gezahlt werden können. Im Jahr 2010 wurden nur 50 % der aktiven Patente für das^8. Jahr der Patentlaufzeit verlängert. Nur 42 % der Patente werden über das^12. Jahr der Patentlaufzeit hinaus verlängert. Außerdem wurden nur 33 % der Patente über das^15. Jahr hinaus verlängert. Nur etwa 17 % der Patente sind während der gesamten Laufzeit von 20 Jahren aktiv. Diese Statistiken deuten darauf hin, dass die Patentinhaber sehr vorsichtig waren, höhere Jahresgebühren zu zahlen, und in der Lage waren, auf jährlicher Basis zu beurteilen, ob das Patent wirtschaftlich lebensfähig war. Dies hat wohl dazu geführt, dass ein höherer Prozentsatz von Patenten verfällt und viel früher als in den USA in den Patentbereich gelangt.

Darüber hinaus haben Patentämter, die wie das JPO und das KIPO Vorauszahlungen von Jahresgebühren akzeptieren, auch unterschiedliche Verlängerungsquoten. Beim JPO sank die Zahl der verlängerten Patente erst nach 17 Jahren Laufzeit auf 50 %. Außerdem wurden 33 % der Patente während der gesamten Laufzeit von 20 Jahren erneuert. Beim KIPO sank die Zahl der erneuerten Patente erst nach 13 Jahren Laufzeit auf 50 %. Nach dem^16. Jahr der Patentlaufzeit sinkt die Zahl der Patenterneuerungen jedoch auf 33 %. Diese Statistiken deuten darauf hin, dass Patentinhaber eher bereit sind, ihre Erhaltungsgebühren im Voraus zu zahlen, was das Erlöschen von Patenten, die wirtschaftlich nicht lebensfähig sind, verhindern würde.

Schlussfolgerung

Für Patentinhaber scheinen jährliche Verlängerungsprogramme mehr Flexibilität bei Verlängerungsentscheidungen zu bieten. Wenn die Gebühren jährlich zu entrichten sind, haben die Patentinhaber mehr Kontrolle darüber, was sie behalten wollen, als dies im US-System der Fall ist.

Aus der Sicht eines Patentamtes scheint es, dass die Patentinhaber gezwungen sind, mehrjährige Verpflichtungen einzugehen, was die Einnahmen aus der Verlängerung erhöht. Ein Mehrjahressystem ist also für das Patentamt von Vorteil.

Inhaber von US-Patenten sollten in der dritten Phase Vorsicht walten lassen. Die Daten deuten darauf hin, dass einige Patente, die routinemäßig nach 11,5 Jahren erneuert werden, aufgegeben werden sollten. Diese Patente würden im Rahmen eines jährlichen Verlängerungsprogramms bald aufgegeben werden - aber diese Möglichkeit gibt es in den USA nicht.

*Quellen:

1. USPTO-Leistungs- und Rechenschaftsbericht 2014
2. Statistikbericht des Vierten Büros 2010

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